《中庸》的背景、核心思想与影响
一、出现的背景
作者与时代
《中庸》相传为子思（孔子的孙子）所作。据《史记·孔子世家》记载，子思“尝困于宋”，“作《中庸》”。《孔丛子·居卫》也记载：“子思年十六适宋，宋大夫乐朔与之言学焉”。子思在宋国困顿期间，忧道学之失其传，故撰《中庸》以传承孔门心法。
子思在先秦儒学发展史上具有重要地位，他上承孔子（通过曾子），下启孟子，形成了“孔子→曾子→子思→孟子”的道统传承谱系。20世纪90年代湖北荆门郭店楚墓出土的竹简，进一步证实了思孟学派的存在和影响。
思想渊源
《中庸》的思想并非凭空产生，而是有着深厚的历史渊源：
- 《周易》的“中道”：《周易》中常见“中行”、“中正”、“中道”、“得中”等概念，强调中正之道。
- 《尚书》的“执中”：从尧、舜、禹到汤，都讲“允执厥中”、“执中”，强调“无偏无倚”的中正不偏。
- 孔子的“中庸”：孔子在《论语·雍也》中说：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣！”将中庸作为至德，并强调“过犹不及”、“执两用中”的实践智慧。
从“执中”到“执两用中”，再到“用中”、“中庸”，有一个发展的过程。郑玄注：“庸，用也”，“记中和之为用也”，用“用中”来解释中庸。
二、核心思想
1. 开篇三句：天、性、道、教
《中庸》第一章开篇即提出：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。朱熹《中庸章句》说：“首明道之本原出于天而不可易，其实体备于己而不可离。”
- 天命之谓性：天所赋予人的就是人的本性，这是人与生俱来的善性。
- 率性之谓道：遵循本性就是道，这是人道。
- 修道之谓教：修养道就是教化，这是教育。
这三句体现了中国传统哲学“推天道以明人事”的普遍架构，体现了“性与天道合一”的特点。
2. 中和：天下之大本与达道
“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
- 中：喜怒哀乐未发时的状态，是天下的大本。
- 和：喜怒哀乐发而皆中节的状态，是天下的大道。
- 致中和：达到中和的境界，就能使天地各得其位，万物生长发育。
3. 诚：天之道与人之道
“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”
- 诚者：圣人的天性，是“自诚明”、“生而知之”。
- 诚之者：一般人的修养工夫，是“自明诚”、“学而知之”，需要“择善而固执之”。
4. 诚之工夫：博学、审问、慎思、明辨、笃行
“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”这是达到“诚”的具体方法。
5. 慎独：存养省察
“道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”
君子在独处时也要谨慎，这是存养省察的工夫。
6. 最终目的：赞天地之化育
“能尽其性，则能尽人之性。能尽人之性，则能尽物之性。能尽物之性，则可以赞天地之化育。可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”
“诚者，非自成己而已也，所以成物也。成己仁也，成物知也，性之德也，合外内之道也。”
《中庸》的最终目的不仅是成己，还要成物，最终达到“赞天地之化育”、“与天地参”的境界，这是改造社会和宇宙的外向性目的。
7. 中庸的定义
程颐说：“不偏之谓中，不易之谓庸。中者天下之正道，庸者天下之定理。”
朱熹在《中庸章句》中概括：“此篇乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子”；“其书始言一理，中散为万事，末复合为一理，‘放之则弥六合，卷之则退藏于密’，其味无穷，皆实学也。”
三、历史影响
1. 汉代：随《礼记》升格为经
东汉郑玄为《礼记》作注，使《礼记》与《仪礼》《周礼》并列为“三礼”。唐代《五经正义》正式将《礼记》确立为经，《中庸》随之成为经学中的重要文献。
2. 南北朝：沟通儒道
南朝戴颙单独为《中庸》作注，这是标志性事件。戴颙受老庄和玄学影响，使《中庸》开始承担会通儒家与佛教、道教、道家思想的功能。
3. 唐代：开启性情工夫论
韩愈、李翱等为与佛学抗衡，特别重视《中庸》。李翱的《复性书》完全以《中庸》为宗旨，通过“喜怒哀乐之未发”等阐发性情问题，提出“性善情昏论”，开启了性情工夫论的新路线，对宋明理学影响很大。
4. 宋代：成为“四书”之一
北宋僧人智圆自号“中庸子”，契嵩作《中庸解》，从性命角度理解《中庸》，影响了宋代理学家。二程、朱熹等将《中庸》与《论语》、《孟子》、《大学》合为“四书”。朱熹《中庸章句》将《中庸》定位为“孔门传授心法”，强调其心性修养的核心地位。
5. 元明清：地位超过“五经“
元代以后，科举考试以朱熹《四书章句集注》为标准，“四书”地位超过“五经”。朱熹认为“五经”好比粗禾，“四书”好比熟饭，“四书”乃“六经之阶梯”。
6. 历史诠释的四个阶段
- 德行论阶段（早期）：将中庸作为至德，强调实践智慧。
- 为政论阶段（早期）：强调治国理政，如“哀公问政”。
- 性情工夫论阶段（唐宋以后）：从李翱开始，到宋代理学，以“喜怒哀乐之未发”、“戒慎恐惧”、“慎独”等为中心议题。
- 道统论阶段（宋代以后）：朱熹提出“道统之传”，将《中庸》放在道统传承中，强调“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”。
四、核心原文摘录
- 开篇三句：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”
- 中和：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
- 诚：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”
- 诚之工夫：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
- 慎独：“道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”
- 最终目的：“能尽其性，则能尽人之性。能尽人之性，则能尽物之性。能尽物之性，则可以赞天地之化育。可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”
- 成己成物：“诚者，非自成己而已也，所以成物也。成己仁也，成物知也，性之德也，合外内之道也。”
- 庸德庸言：“庸德之行，庸言之谨。有所不足，不敢不勉；有余，不敢尽。言顾行，行顾言，君子胡不慥慥尔！”